Texas. Mga Barbecue, cowboy boots, maraming langit - at ang mga Republicans na lumalaban sa ngipin at kuko upang maging susunod na pangulo ng Estados Unidos. Ngayong gabi sa 8:30 ET sa Houston, Texas, ang natitirang limang kandidato ay i-duking ito makalipas lamang ang mga araw bago dumating ang Super Martes sa isang mataas na inaasahang CNN pangunahing debate. Makakaapekto ba sina Ted Cruz at Marco Rubio na palayasin ang tila hindi mapigilan na lokomotiko na si Donald Trump? Makakakuha ba ng anumang saligan si John Kasich o Dr. Ben Carson? At saan ka mabubuhay na mag-stream ng debate sa GOP upang makakuha ng mga sagot sa mga riveting na katanungan?
Habang ang debate, na nagaganap sa University of Houston's Moores School of Music Opera House, ay mai-broadcast nang normal sa CNN, CNN International at CNN en Español, at ang news outlet ay mag-aalok din ng isang libreng live na stream ng GOP debate sa ibabaw sa pangunahing site nito. Bilang karagdagan, ang mga manonood sa bahay ay makakapanood ng debate gamit ang kanilang CNN mobile o tablet app, na walang kinakailangang access code o serbisyo sa subscription.
Ang negosyanteng New York at GOP na umaasa si Trump ay nananatiling tao upang talunin, na may tatlong panalo sa ilalim ng kanyang sinturon sa New Hampshire, South Carolina at Nevada. Hindi ko inakala na posible, ngunit mas kumpiyansa si Trump kaysa sa karaniwang pagpunta sa Super Martes noong Marso 1, at sa oras na ito ay may mabuting dahilan. Mayroon siyang pinakamalapit na mga kalaban, sina Cruz at Rubio, nag-scrambling upang makakuha ng traksyon. Sa debate ngayong gabi ang pagiging pangwakas bago ang Super Martes, ang mga pusta ay mas mataas kaysa dati. At ang mga natitirang kandidato ay kailangang gumawa ng ilang mabilis na pag-iisip kung umaasa silang makati laban kay Trump.
Inaasahan na tutukan ng mga kandidato ang mga isyu sa kamay, ngunit tila hindi ito malamang. Sina Rubion at Cruz partikular na tila komportable sa paglalaro ng defensive card. Partikular na inatake ni Rubio ang pangalan ng Trump sa isang rally sa Houston, na sinasabi na "ang nangunguna sa harap ng karera na ito, si Donald Trump, ay nagsabi na hindi siya sasali sa Israel laban sa mga Palestinian dahil nais niyang maging isang matapat na broker." Sinabi ni Rubio na walang ganoong bagay "dahil ang Palestinian Authority, na may malalakas na link sa terorismo, nagtuturo sila sa mga maliliit na bata, 5 taong gulang, na ito ay isang maluwalhating bagay na pumatay sa mga Hudyo."
Pinayagan din ni Cruz ang kanyang sarili na maging iginuhit sa battle-calling battle kasama si Trump. Nagsasalita sa isang simbahan sa Nevada noong Martes, sinabi ni Cruz,
Kaya kahapon, sinabi ni G. Trump sa mga tao sa Vegas na si Ted ay - quote - "may sakit" dahil patuloy siyang nagsisinungaling. Well, sasabihin ko sa iyo, napaka-kawili-wili. Maaari kang pumunta at manood ng video ni Donald na tinanong tungkol sa kung ano sa palagay mo ang paglipat ng lupain sa Nevada, pabalik sa mga tao ng Nevada. Donald, well, hindi ko suportado iyon.
Ang panghuling dalawang kandidato, sina Kasich at retiradong neurosurgeon Carson, ay naging mga sideliner at may ilang mga anti-Trump Republicans na inirerekumenda na bumagsak upang maiwasan ang paghahati ng mga boto.
Sa dalawang kandidato sa cusp ng pagkatalo, ang dalawang iba pa ay desperado na makakuha ng lupa, at ang panghuling kandidato na si Donald Trump, ang debate ngayong gabi sa ganap na Must-See TV.
